A Rota da Estrada de Ferro: de Benevides a Belém

No décimo e último dia de caminhada na Rota da Estrada de Ferro de Bragança saio cedinho da antiga estação de Benevides, onde agora - e por enquanto - é o Banco do Cidadão, do Governo do Estado.
Aqui também a avenida manteve a suave curva da ferrovia, até encontrar a rodovia BR-316, na pracinha onde tem o monumento que homenageia a libertação dos escravos de Benevides, que aqui ocorreu muito antes da Lei Áurea.
Benevides foi uma colônia agrícola que antecede à ferrovia, formada por colonos franceses, alguns egressos da Comuna de Paris. Um cônsul da França em Callao, no Peru, desceu o Amazonas até Belém e daqui seguiu para Paris. Visitou os patrícios e registrou no seu livro, publicado anos atrás pela missão salesiana de Iquitos. Assinalou, com fina ironia, que alguns dos egressos eram proprietários de vastas áreas de terra. Jean Hebette, do Núcleo de Altos Estudos Amazônicos, pesquisou a criação da colônia e encontrou registros com detalhes da inauguração, na qual não faltou champanhe para o brinde de autoridades e colonos. Lembro disso quando passo na frente da Escola François Begot. A família Begot até hoje é referência obrigatória em Benevides, na política, na iniciativa privada e na administração pública.
Passo por uma casa antiga, com janelas e portas em arco, possivelmente de taipa. Está bem conservada e firme, felizmente.
O igarapé na saída da cidade é mais um que está morrendo e logo vai se tornar uma vala. Mesmo em pleno inverno e com as chuvas que caíram nos últimos dias, o volume de água é pequeno.
Logo chego à pracinha e aprecio o monumento que homenageia a libertação dos escravos em 30 de março de 1884, uma lâmina de concreto vazado onde se distingue um braço elevado ao alto e uma corrente quebrada. Dentro do vão passa uma lâmina ascendente, simbolizando - penso - a liberdade. Benevides foi o segundo lugar do Brasil onde os escravos foram libertados, antes da Lei Áurea, e esse fato é um dos mitos fundantes da cidade, infelizmente pouco valorizado fora dela.
Despeço-me assim dos últimos vestígios do leito da ferrovia, que só vou recuperar - mais ou menos - três quilômetros mais adiante, em Marituba.
Passo pela Polícia Rodoviária Federal e pela Nova Amafrutas, que vive sua segunda morte, depois de ressuscitada com maciças injeções de recursos públicos (Fundo Constitucional do Norte e Governo do Pará). O que dela restou está alugado para a Natura - que pagou adiantado para a cooperativa que a administrava - e está penhorado pela Quarta Vara do Trabalho de Ananindeua. E o terreno está invadido, até onde soube pelos cooperativados, que assim dão um tiro no próprio pé, pois depreciam o valor do imóvel e dificultam sua alienação judicial. A Nova Amafrutas produziu mais verbas publicitárias do que polpa de frutas. E tem potencial para produzir um escândalo de razoável monta.
Logo chego no entroncamento de onde saía o ramal ferroviário para a colônia de Benfica (a composição era tracionada por burros, como lembra Aline Serra, da SETRAN). Além do ramal da Benjamin Constant, de onde parti, também existiram ramais para a Colônia do Prata (o leprosário onde morreu meu avô), esse de Benfica e o de Pinheiro, atual Icoaracy (usado pela família Klautau que ali passava as férias, como relata Afonso Klautau).
O rugido dos carros é a trilha sonora deste último dia de caminhada.
Mais uma pernada e chego ao oásis que é a CEPLAC, onde aproveito para caminhar pelo gramado e aliviar os pés da dureza do asfalto.
Começa a chuviscar e surge no caminho um imenso arco-íris, inteiro, uma boniteza, coisa que não via desde que deixei a Colônia Benjamin Constant, há mais de cinqüenta anos. Na cidade não se vê arco-íris inteiro. E um inteiro assim não cabe no pára-brisas de um carro. Essas bonitezas, me desculpem os motorizados, só se mostram para quem caminha. Aperto o passo, não para buscar o pote de ouro, que em Bragança não se acredita nessas coisas não. É para tentar ver onde nascia esse arco-íris. Era, acreditem, no Cemitério Max Domini. A outra ponta estava escondida em algum lugar por trás da antiga sede campestre do Círculo Militar. Logo desaparece.
Chego a Marituba, onde recupero o leito da antiga ferrovia, que passava ao lado da caixa-d'água, que por ser a mais antiga não é de concreto armado. Mas é muito mais bonita, justiça se lhe faça. O reservatório, que me parece de cobre - a julgar pela durabilidade e pela cor azinhavrada - está intacto. Do outro lado ficavam as oficinas da estrada de ferro, onde hoje é a EMATER. As oficinas eram enormes e nelas trabalhavam muitos operários. Marituba era, na verdade, uma vila operária da ferrovia. Perto da igreja havia casas antigas, sólidas, cobertas de telhas francesas - como as que ainda hoje existem na EMBRAPA, antigo IPEAN - destinadas aos que trabalhavam na ferrovia e nessas oficinas. Nunca entrei nas oficinas, mas já vi fotos dos seus equipamentos (aliás, no Blog do França tem fotos e vídeos muito bons). Os tornos mecânicos eram imensos. Imagine o que era tornear uma roda motriz de uma locomotiva. Essa oficina era o que de mais avançado havia em transporte terrestre e por ela se pode medir o grau de inserção da economia paraense na economia mundial. Muitos dos avanços tecnológicos aqui chegavam rapidamente. Era, bem comparando, como se hoje tivéssemos aqui um TGV francês ou um trem-bala japonês.
Perto do Rio Uriboca, perto de se tornar mais uma vala - daqui por diante os igarapés correm para as bandas do Maguari - há um outro fragmento das oficinas.
Sigo caminhando e mergulho, definitivamente, no caos metropolitano, que dissolve qualquer boa lembrança.
Passo pelo igarapé Pato Macho, canalizado e transformado em reles vala. Relembro, não sem tristeza - e quase raiva a estas alturas - que poucos anos atrás ainda era possível tomar banho (e dar banho em carro) nesse igarapé, que parece ser o limite entre Marituba e Ananindeua.
Continuo e me convenço, definitivamente, que o melhor dístico para um pórtico da Região Metropolitana de Belém é o que Dante pespegou na entrada do Inferno: Deixai toda esperança, ó vós que entrais.
Na rodovia trafega uma modernidade movida a muitos cavalos-força que nos confina em habitáculos refrigerados e peliculados, que nos protegem e defendem do mundo exterior. Mas no acostamento ou ao lado dele trafega nossa Idade Média, com a desvantagem que o lixo medieval era totalmente biodegradável. No caminho vou encontrando plásticos, carniça, dejetos (sólidos, líquidos e gasosos), porcarias metropolitanas, inclusive out doors, muitos, dezenas, centenas deles, que anunciam de aniversários - de futuros candidatos a vereador - a promoção pessoal disfarçada de institucional. Locais destinados socialmente - e legalmente - para o sagrado exercício do direito de ir e vir, a pé ou de ônibus (peruas, vans e quetais) são apropriados na mão grande por vendedores de tudo que possa ser vendido, inclusive passagens de ônibus interestaduais. Não me lembro direito, mas tenho quase certeza que no tempo da estrada de ferro não era esse caos que agora inferniza a vida dos caminhantes que, massacrados, vão se acostumando com essa desgraceira metropolitana. Nessa nossa Idade Média causa mais espanto um caminhante de cajado e boné legionário do que um morador de rua que, desgraçado entre os desgraçados, armou sua precária barraca sobre duas ou três tábuas atravessadas em uma vala. No centenário da estrada de ferro lamento constatar que fracassamos na tarefa de construir uma civilização que mereça o nome e nem mesmo conseguimos construir um projeto de futuro claro como os que tinham os republicanos positivistas, para o bem e para o mal. Mais para este que para aquele, dirão alguns. A julgar pelo resultado, com razão.
Depois da entrada para o Coqueiro a rodovia faz uma grande e suave curva, exatamente como fazia o trem. Chego na esquina de casa, na penúltima - ou segunda, conforme a direção que se caminhe - rua de Ananindeua. Aqui ficava uma granja da família Nassar, que foi comprada por Ruy Meira e transformada em loteamento. Minha casa fica em alguns desses lotes e na escritura ainda consta como referência a ferrovia e a Estrada da Moça Bonita, que hoje serve de limite entre Belém e Ananindeua (e por isso mesmo está se transformando em terra de ninguém). Assim cheguei a Belém, perto do meio-dia de um domingo chuvoso e nublado, como me convinha.
Daí por diante ganhei a companhia de Araceli, medianeira e protetora, que encara os últimos oito quilômetros. No inicio da Avenida Almirante Barroso, antiga Tito Franco, fica o quilômetro zero da rodovia, perto do Conjunto Costa e Silva, onde passamos a caminhar pela direita. Na Bandeira Branca paramos para conferir o Marco da Légua (agora em março a primeira légua patrimonial vai fazer 380 anos).
Antes de uma hora estou em frente ao local onde ficava a velha estação, atual terminal rodoviário.
O estoque de endorfina acumulado em mais de duzentos quilômetros de caminhada e a alegria de chegar ao destino, alcançando a meta no prazo previsto, produzem uma saudável sensação de bem-estar, de felicidade mesmo, que pode estar ao alcance das mãos (e dos pés).
Volto para casa onde me espera a família e uma favada asturiana, com sotaque bragantino, e um tinto espanhol, de Alicante (DOC, por supuesto, como um dia vai ser o vinho de buriti de Bragança).
Termino com a certeza de que mais dia menos dia vou fazer essa caminhada de novo. E não vai demorar.